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개발도상국의 영양섭취 수준을 향상시키는 방법
현재 전 세계적으로 약 8억 명의 인구가 기아와 영양실조를 겪고 있습니다. 과학자들은 필수비타민과 미네랄 성분 함유량을 늘린 유전자 변형 작물을 개발함으로써 이러한 문제들을 해결할 수 있습니다.
<비타민A 결핍 완화>
비타민A 결핍증(VAD)은 개발도상국에서 주로 발견되는 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 매년 이 VAD로 인해 세계에서는 최대 50만 명의 어린이가 실명되고 이들 중 절반이 일 년 내로 사망합니다.
쌀은 전 세계 인구의 절반 이상이 주식으로 섭취하는 작물이며 특히 아시아 전역에서는 에너지 섭취량의 30-72%를 차지하고 있습니다. 국제 벼 연구소(IRRI)에서 현재 개발 중인 유전자 변형 황금 쌀은 VAD를 완화시키는데 도움이 될 수 있는 영양기능 향상 작물입니다. 이 황금 벼는 골든라이스(golden rice)라고도 불리며 비타민A의 전구체인 베타카로틴의 함량이 증가되도록 유전자가 변형 되었습니다. 이 골든라이스를 1회 섭취할 시 1-3세의 어린이들이 섭취해야 하는 필수 비타민A 양의 절반을 섭취할 수 있게 됩니다.
현재 IRRI는 방글라데시, 인도네시아 및 필리핀 등의 국가 연구기관과 협력하여 최종 제품 승인을 위한 현장시험 및 연구 데이터 분석 등을 수행해 오고 있습니다.
<미량 영양소 결핍 문제 해결>
철분과 아연의 결핍도 마찬가지로 개발도상국 전역에 퍼져 있는 문제로 개인의 신체 건강과 지역 사회 경제를 현저하게 저해하는 요소입니다. 철분의 경우 건강에 필수적인 미량 원소로 세포의 기능과 체내 산소 전달에 중요한 영향을 미칩니다. WHO에 의하면 철분 결핍은 전 세계적으로 그 어떤 것보다도 많은 사람들에게 영향을 미친다고 합니다.
또 다른 미량 원소인 아연의 경우 세포의 발달, 단백질 합성 및 면역체계 증진에도 필요한 요소입니다. 아연의 결핍은 성장 장애와 면역 체계의 붕괴를 초래합니다. WHO에 의하면 세계 인구의 3분의 1 정도가 이러한 아연의 결핍에 영향을 받는 것으로 추산되고 있습니다.
이러한 철분과 아연의 결핍 문제를 해결하기 위해 전 세계적으로 특히 아프리카 대륙에서 주된 식량으로 쓰이고 있는 작물인 사탕수수의 경우 GM 기술을 이용하여 철과 아연의 생체 이용률을 높이고 비타민A의 양과 안정성을 개선시킨 품종을 개발하였습니다. 이러한 GM 사탕수수는 현재 케냐, 나이지리아 및 미국에서 현장 시험을 진행 중입니다.
아프리카에서 옥수수와 벼 이외에 세 번째로 중요하게 여겨지는 작물인 카사바의 경우 제공 열량의 약 40%를 차지하고 있지만 철분과 아연을 포함한 주요 영양소가 포함되어 있지 않습니다. 이러한 카사바를 GM 기술을 이용하여 철분과 아연 함유량을 증진시키고, 카사바 병과 병충해 저항성을 가진 품종을 개발하였습니다.
또한 바나나의 경우에도 Banana21 프로젝트를 통해 기존 바나나의 3배 정도 증가한 철분 함유량과 비타민A가 4배까지 증가한 GM 품종도 개발 중에 있습니다. 현재까지 이 GM 바나나의 현장 시험은 호주와 우간다에서 실시되었습니다. 또한 카사바와 마찬가지로 바나나 질병을 일으키는 바이러스에 대한 저항성을 가지는 새로운 GM 바나나 품종도 개발 중에 있습니다.
[원문링크]https://gmoanswers.com/improving-nutrition-developing-world