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생명공학은 알려진 특성을 가진 개별 유전자를 식물에 사용하기 때문에 생명공학식품과 관련된 잠재적 알레르기 위험성을 정확하게 검사할 수 있다.지금까지 승인된 생명공학식물에 대한 종합적인 조사 결과 재래 식물 및 제품과 비교했을 때 알레르기 위험성이 증가하지 않은 것으로 나타났다.지금까지 사용된 유전자나 단백질 (제초제- 및 항생제-저항성 유전자나 바실루스 투린기엔시스(Bt)균에서 추출한 살충 단백질 또는 세균 단백질)은 알레르기 잠재성이 있는 자원 (source)에서 나온 것이 아니며 유사성이 입증된 알려진 알레르기와 비교되는 특성도 없다. 대부분의 특정 단백질은 이미 음식물에 함유되어 있다. 생명공학식품은 승인 과정에서 식물에 사용된 단백질의 알레르기 유발 가능성을 검사하도록 되어 있다. 생명공학 변종을 개발하다가 실험에서 알레르기 유발 문제가 나타나서 비교적 초기에 개발을 중단한 경우가 두 번 있었다. 그 중 하나는 브라질 호두 (Brazil nut) (상당히 많은 사람들이 알레르기를 일으키는)의 유전자로 수정한 콩이다. 또 하나의 경우는 그 이후에 일어난 일로서 해충에 대한 저항성이 있도록 수정한 완두이다. 여기에 사용된 야생 완두에서 추출한 유전자가 쥐에 알레르기 반응을 일으키는 단백질을 갖고 있는 것으로 나타났기 때문이다.생명공학기술을 이용하면 알레르기를 비활성화하거나 완전히 제거할 수 있기 때문에 생명공학은 식품의 알레르기를 없애는데 기여할 것으로 기대된다. 일본이 일본 사람에게 특히 알레르기 반응을 일으키는 단백질을 함유한 쌀에 대하여 이 같은 시도를 하고 있다. 현재 여러 연구소에서 이처럼 자극성이 낮은 쌀의 변종을 재배하고 있으나 현재까지는 모든 알레르기를 제거하지 못했기 때문에 부분 성공 단계에 머무르고 있다. 또한 유전자 수정은 진단과 알레르기 원인 규명 분야에 매우 큰 도움이 되고 있다. 다수의 항알레르기 의약품이 이미 개발되어 현재 임상시험을 진행 중이다.

생명공학곡물로 키운 동물의 고기나 가금류를 먹는 것이 안전한가

그렇다. 연구결과 생명공학곡물로 키운 동물은 재래 사료를 먹은 동물과 다르지 않은 것으로 나타났다. 생명공학사료를 먹인 가축의 우유나, 계란 또는 육류에서 단백질이 검출되지 않았다.

생명공학식품이 비-생명공학식품보다 위험하지 않은가?

그렇지 않다. 사실, 앞으로 특정 생명공학식품은 특정 알레르기가 있는 사람들에게는 비- 생명공학식품보다 더 안전할 수 있다. 생명공학을 이용하여 수정된 곡물로 만든 식품은 유엔식량농업기구(FAO)와 세계보건기구 (WHO)가 인증한 절차에 따라 안전성을 평가하고 있다. 이러한 식품에 관한 정보는 우리가 먹는 다른 식품 보다 훨씬 더 상세하게 알려져 있다.

왜 생명공학작물을 분리시키고 라벨 표시를 할 수 없는가?

작물의 분리는 생명공학작물을 비-생명공학작물과 완전히 분리시키는 작업이다. 작물의 분리는 가능하며, 작물과 성분이 유전학적으로 변경되었는지를 확인하는 시험도 실시하고 있다. 하지만 시험 목적, 구입 가능성, 비용 효율성 등에 어느 정도의 제약이 있다.예를 들면, 곡물 분리는 생산자가 생명공학곡물과 비- 생명공학곡물을 추수하는 단계부터 조심해서 추수하고 저장, 운송해야만 가능하다. 농민이 모든 저장 시설과 운송기구를 적절히 청소해서 곡물이 완전히 순수하게 만들기란 매우 어려울 것이다. 모든 생명공학곡물과 비- 생명공학곡물을 분리하기 위해 곡물 취급 및 식품가공 시스템을 바꾼다는 것은 비용이 많이 드는 작업일 것이다. 따라서 이러한 과정을 진행할 것인지 여부를 결정하려면 신중한 고려를 해야 한다.모든 농산물은 어느 정도 순수하지 않다는 사실을 사람들은 가끔 인식하지 못하고 있다: 곡류에서부터 올리브 기름에 이르기까지 모든 식품에 대하여는 몇 퍼센트의 각종 불순물이 법적으로 허용되고 있다. 하지만 EU의 경우 생명공학작물에 대한 불순물 허용치는 이 보다 훨씬 낮은 0.9%이다. 생명공학작물을 환경 속에 투입함으로써 환경을 위험에 빠트리는 것이 아닌가? 현재의 과학으로 평가할 때 상업 목적을 위해 재배하도록 승인된 생명공학 변종들은 환경에 안전한 것으로 나타나고 있다. 아무도 100% 확신을 가지고 예측할 수는 없지만 현재 시행되고 있는 규제제도는 식품을 소비자들이 구입하기 전에 안전성을 평가하기 위한 모든 가능한 사전 조치를 취할 것을 요구하고 있다.새로운 특성을 가진 작물은 전통적인 기술로 개발한 유사한 제품과 함께 규제를 받고 있다, 하지만 일반적으로 새로운 특성을 가진 작물이 훨씬 더 엄격히 규제되고 있다. 예를 들면 대부분의 나라는 생명공학을 이용하여 생산한 제초제 내성이 있는 품종은 재래방식으로 육종한 동일 품종보다 훨씬 더 강력한 검사를 받게 되어 있다. 환경에 미치는 영향이 다를 것이라는 선험적 추측을 할 이유가 없는 데도 불구하고 그렇게 하고 있다. 생명공학곡물의 특성은 다음 사항에 해당되는지를 검사하게 되어있다: •작물이 확산되어 유전학적 물질을 다른 종 (種)으로 전달할 잠재성 •목표로 하고 있지 않은 종 (種)에 대한 유해 가능성 •종 (種)의 교체로 인한 자연 생태계의 균형 붕괴 여부 •생물 다양성 (종 (種)의 다양성, 특성의 변화 등)의 상실 •생물공학은 장기적으로 환경을 유익하게 하는 지속가능한 농업의 핵심 요소이다.

다른 나라에서는 생명공학식품의 라벨 상황이 어떠한가?

라벨 표시관련 규정은 나라에 따라 다르다. EU에서는 식품가공 내용을 라벨로 표시하도록 되어 있어서 생명공학물질이 0.9% 이상 함유된 성분이나 제품, 또는 생명공학자원(source)에서 추출된 식품에는 라벨에 표시해야 한다. 이는 가령, 생명공학 콩에서 나온 기름이 있을 경우, 그 기름에서 형질이 전환된 DNA나 단백질이 검출되지 않고 재래의 상응 제품과 구분하기 어려운 것으로 분석되었다 하더라도 라벨을 표시해야 한다는 것을 뜻한다. 일본은 라벨을 의무적으로 표시하도록 되어 있다. 일본의 라벨 지침은 과학에 기반하고 있고 현실적으로 접근하고 있다. 한국, 태국, 홍콩도 라벨의 의무화를 검토하고 있다.

생명공학제품에 대한 다자간 규제가 있나?

몇 개의 권위 있는 국제기구가 생명공학제품에 대한 표준을 만들었다. 유엔식량농업기구(FAO), 세계보건기구(WHO), 경제협력개발기구(OECD) 등과 같은 국제기구들이 생명공학작물 관련 다자간 규제 환경 조성을 지원하고 있다. FAO/WHO 공동 식량 표준 프로그램을 운영하기 위하여 1962년에 국제식품규격위원회 (Codex Alimentarius Commission)가 설치되었다. 세계무역기구(WTO)는 국제식품규격위원회가 정한 표준을 식품과 관련하여 참고할 수 있는 국제기준으로 인정하고 있다. 불행하게도 현재로서는 각국 규제 당국이 서로 인정하거나 공유하는 데이터가 없다.세계 138개국은 유엔 생물다양성협약(Convention on Biological Diversity)을 기초로 5년 동안 협상을 벌인 끝에 2000년 1월 29일 몬트리올에서 새로운 바이오안전성에 관한 카르타헤나의정서(Cartagena Protocol on Biosafety)에 서명했다. 2003년 9월에 발효된 이 세계적 협약은 생명공학식품의 세계 시장 출시에 관한 것으로, 과학기반의 국제적 규정과 절차의 골격이 되고 있다. 앞으로 각국 정부와 기업체들이 이 의정서를 시행함에 따라 이들 규정과 절차는 더욱 발전될 것이다.

생명공학식품의 장기적인 영향을 없애기 위해 어떠한 조치를 취하

생명공학식품과 작물에 대한 연구가 매년 이루어져서 생명공학 기술이 건실하고 안전하다는 것을 입증하는 과학적 자료가 계속 늘어나고 있다. 이 기술에 관한 학술적 지식과 친밀성은 25여 년에 걸쳐 실시한 수천 번의 실험과 시험에 바탕을 두고 있다. 또한 이러한 변종은 상품화되기 전에 다년간 연구실과 현장에서 실질적인 시험을 실시했다는 것을 인정해야 한다. 지난 15년 동안 30종 이상의 작물에 대한 현장 시험이 전세계적으로 수만 번 실시되었다.현재 과학은 생명공학식품이 그에 상응하는 재래 식품만큼 안전하다는 것을 보여주고 있다. “위험성 전무” 식품이란 있을 수 없는데 소비자들은 생명공학을 이용하여 생산한 식품이 매우 엄격한 안전성 기준을 충족시킨다는 것을 신뢰할 수 있다. 현재 승인된 작물이 장기적으로 소비자들이나 환경에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 상상할 만한 이유는 결코 없다.

생명공학작물을 받아들이는 나라와 그렇지 않은 나라는 어디인가?

미국, 일본, 중국, 멕시코, 태국, 아르헨티나, 칠레 등은 생명공학작물로 만든 제품을 수입하고 있다. 인도와 한국도 약간의 카놀라 제품을 수입하고 있다. 캐나다에서 생산된 생명공학 옥수수의 98% 정도가 유럽에서 판매 승인되었으며, 제초제 내성이 있는 것을 포함한 모든 생명공학 콩은 유럽 및 다른 교역 파트너들에 대한 수출이 승인되었다.

유럽은 왜 생명공학식품을 금지하는가?

유럽에서 생명공학식품이 금지된 것은 아니다. 다수의 생명공학작물이 식품과 동물 사료용으로 승인되었고, 매년 수백만 톤의 생명공학 콩을 동물 사료용으로 수입하고 있다. 하지만 대부분의 식품가공 업체들이 생명공학 콩의 수입과 관련한 부정적 보도 때문에 자신들의 작물을 가지고 생명공학 성분을 구성했다.효소와 같은 가공 첨가물(aids)은 예외이다. EU 법규는 이러한 제품의 공급원에 상관없이 라벨을 요구하지 않고 있으며, 생명공학작물에서 만든 효소를 식품가공에 사용하는 것이 일반화 되어 있다. 예를 들면 유럽에서 생산되는 대부분의 경질 치즈는 레닛 (rennet)에서도 나타나는 우유 응고 효소인 유전자를 이식한 레닌을 사용하여 생산하고 있다.스페인 북부에서는 곤충에 저항성이 있는 생명공학 옥수수를 별 문제 없이 여러 해 동안 재배하고 있다: 지난 2005년 경작면적은 거의 6만 헥타르에 달했다. 스페인에서 성공함에 따라 프랑스 남부에서도 많은 농민들이 그 뒤를 이어 그러한 옥수수를 재배하고 있다. 하지만 이 지역 경작 면적에 대해서는 공식 통계가 없다.비록 몇 가지 규제관련 문제를 모든 EU 회원국들이 만족할 수 있는 정도로 해결하기 위해 비교적 최근까지 그러한 작물의 재배가 사실상 일시적으로 중단되었었지만, 최근 다수의 생명공학작물에 대한 수입과 먹이 사슬 사용이 승인되었다.유럽 소비자들은 광우병 경험, 다이옥신 공포 그리고 다른 유사한 사태로 인해 유럽의 규제 제도에 대해 다른 나라 사람들과 같은 수준의 신뢰심을 갖고 있지 않으며 대체로 과학과 당국자들에 대해 의구심을 갖고 있다. 게다가 환경 관련 NGO들은 미국의 단체들 보다 영향력이 더 크다. 이러한 전반적인 분위기 때문에 주요 유통 업체들은 경쟁력을 잃더라도 제품을 재구성하는 편이 더 간단할 것이라고 판단하게 되었다.

새로운 식품이란 무엇인가?

새로운 식품이란 과거에 판매된 일이 없거나 기존의 특성을 상당히 많이 수정한 식품, 또는 생명공학작물을 포함한 새로운 처리 방식으로 생산한 식품을 말한다. 예를 들면, 과거 상용식품으로 사용한 일이 전혀 없는 지역에서 수입한 과일과 야채 등이 포함된다.모든 새로운 식품은 당국의 승인을 받기 전에 사람, 동물 및 환경에 대한 안전성을 평가 받아야 한다. 과학적인 평가 방법중의 하나로 ‘실질적 동등성 (substantial equivalence)’ 원칙이 적용된다. 이것은 새로운 식품을 대조할 수 있는 기존제품과 비교하는 것을 말한다. 실질적 동등성 시험은 새로운 식품의 어떠한 특성을 더 구체적으로 검사해야 하는지를 결정하는데 도움이 된다.지금까지 승인된 모든 새로운 식품에는 대조할 수 있는 기존 제품이 있다. 기존의 대조 제품만큼 안전하다고 판단되는 새로운 식품만이 사용하도록 승인된다.

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