- 1[관점] 가뭄과 세계 정세 불안이 세계 식량 안보를 위협하는 시기에 유전자 편집은 해충, 병원균 및 기상 악화를 방지하는 솔루션을 제공합니다.
- 2건강, 노동력, 지속가능성에 대한 GM 작물의 개방적 효과
- 3[시각] 유기농 식품 산업은 1800억 달러의 마케팅 사기입니다.
- 4농업의 근간, '종자산업' 경쟁력 키운다
- 5노벨상 수상자 37명과 연구진 1500여 명, EU에 유전자 편집 규제 완화 촉구
- 6[테크노 사이언스의 별들] ‘굶주림 없는 세상’ 꿈꾼 현대 농업의 어머니
- 7"소비자 48.5% 생명공학작물 구매 의향…맛있고 싸다면" - 한국소비자연맹, 농업기술 발전 인식 설문조사
- 8[관점] '활동가들은 지칠 줄 모릅니다' — 30년간 전 세계 유전자변형 농작물은 안전하고 지속 가능한 것으로 입증되었지만, 유전자변형 농작물은 여전히 공격을 받고 있습니다.
- 9[시론] 유전자교정작물 무엇이 같고, 무엇이 다를까?
- 10‘2023 국제식물생명공학총회(IAPB)’ 성료, 전세계 1,000여명 과학자 및 전문 연구원 참가
유전자교정작물 실용화를 위한 우리의 숙제
유전자교정작물 실용화를 위한 우리의 숙제
정영희
전남대학교 생명과학기술학부 교수
신육종실용화사업단 단장
최근 여러 선진국 및 글로벌 종자기업에서 기술 적용이 수월하고 효율성이 탁월한 유전자교정기술을 우수 작물 개발에 활용하고자 집중적인 투자를 해왔으며, 이미 주요 작물에서 유전자교정 기술이 적용된 우수한 신품종들을 개발하여 상용화를 목전에 두고 있다. 우리나라도 유전자교정기술에 대한 기초 연구가 수행되어 왔고 향 후 이 기술을 작물에 적용하여 실용화하려는 연구가 진행될 예정이다. 이에 왜 우리나라에 작물 유전자교정 기술의 도입이 시급한지, 그리고 앞으로 우리가 유전자교정작물의 실용화를 위해 어떤 고민을 해야 할지에 대해 간략하게 기술하고자 한다. 유전자가위를 기반으로 하는 유전자교정기술의 원리에 대해서는 다른 지면을 통해 많이 소개되어 왔으므로 여기에서는 따로 기술하지 않으려 한다.
세계 인구는 빠르게 증가하여 2019년 2월말 현재 77억명에 도달했으며 2050년에는 100억명 시대를 맞이할 것으로 예상하고 있다. 이에 따른 식량수요는 2015년 대비 35%가 증가한 연간 30억 톤으로 확대될 전망이다. 하지만 기후 변화, 기상 이변, 해충 및 질병 확대 등 농업 생산성은 오히려 감소할 것으로 예측되고 있고 현재의 경작지 규모를 확대할 여력이 별로 없다는 점을 감안한다면 식량 위기는 쉽게 예상할 수 있는 결과이고 수입 의존도가 높은 우리나라의 경우 식량문제가 더욱 심각하다 할 수 있다. 한편 세계 종자시장은 바이엘, 몬산토, 듀폰 등 글로벌 거대 종자기업들의 계속된 M&A 진행으로 과점체계를 형성해 10대 다국적 기업의 시장 점유율은 2011년 69.6%에서 2016년 73.1%로 심화되고 있다. 국가별로 미국, 프랑스, 일본 등의 종자 선진국이 국제 종자시장을 주도해 왔으며, 2000년대 초반 이후 중국의 참여로 세계 종자시장 규모가 급속도로 확대되었다. 하지만 이러한 세계 추세와는 달리 국내의 경우, 농업 시장개방의 영향과 농가 고령화 등으로 인해 전반적으로 농업 생산성이 축소되어 왔으며, 이에 따라 종자 수요가 감소하면서 국내 종자시장 규모가 정체되어 있다. 이는 국내 종자기업의 투자율 감소라는 악순환을 야기시켰으며, 이를 극복하기 위해서는 고품질, 고소득 품종 개발을 통한 국내종자기업 경쟁력 강화 및 이를 바탕으로 한 해외 수출 시장 개척 등 적극적이고 혁신적인 돌파구가 필요하다.
국내 종자업체들의 산업구성을 살펴보면 농우바이오를 비롯한 매출액 상위 몇 개 기업을 제외한 대부분의 종자업체가 매출액 40억원 이하이고, 매출액 5억원 미만인 업체가 1,175개(87.9%)로 종자업체 대부분을 차지한다. 국내 종자업체에 종사하는 육종 연구자가 전체 업계 종사자의 10% 수준이고 생명공학기술 적용 신품종 개발이 가능한 종사자가 1.7%에 불과한 것은 이러한 영세한 종자산업 구조에 기인하며, 글로벌 경쟁력에 취약한 결과를 가져왔다.
이러한 위기 상황을 타개하기 위해서는 1) 전통육종보다 효율성이 높은 기술이 필요하고, 2) 내수뿐만 아니라 글로벌 종자시장에 진출하기 위한 경쟁력을 갖추기 위한 전략이 필요하며, 3) 종자산업체가 소규모 자본으로도 우수한 종자를 개발할 수 있는 인프라 구축이 필요하다. 이 모든 것을 충족할 수 있는 기술이 유전자교정기술 (Genome-Editing)을 기반으로 하는 신육종기술(New Breeding Technology)이다.
유전자교정 작물의 실용화가 가능 하려면 기술개발과 함께 법적 사회적 인식 제고가 뒤따라야 할 것이다. 기술개발은 산학연이 연구개발에 투자하여 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 법적 규제 사항에 대해서는 주변국들의 상황을 주시할 필요가 있다. 미국, 일본, 호주, 그리고 남미의 여러 국가들은 최근 유전자교정 기술로 만들어진 품종이 기존의 관행육종기술을 통해 얻어질 수 있는 산물과 유사한 경우 GM 규제에서 제외하겠다는 법안을 제시하였다. 우리나라도 관계부처에서 2020년 초까지 유전자교정 생물체에 대한 규정을 제안할 계획이다. 현재 분야 전문가들과 관련 학계에서 이에 관한 의견들을 제시하고 있으며, 주변국들의 결정과 같이 관행육종기술을 통해 얻어질 수 있는 산물과 유사한 경우 규제에서 제외하는 것이 타당하다는 의견이 지배적이다. 마지막으로 사회적 인식 제고이다. 가끔 인문사회 분야 교수님들과 소비자들에게 유전자교정 작물에 대해 어떻게 생각하고 있는지 물어보면 10명중 9명은 ‘왜래 유전자가 삽입된’ GMO와 같은 개념으로 받아들이고 있다. 유전자교정작물의 경우 기존 돌연변이육종과 같은 결과물을 얻게 된다는 점을 열심히 설명 해도 ‘유전자를 인위적으로 조정했을 때 부작용이 생기지 않을까요?’ 하는 의문을 제기한다. 유전자교정작물에 대한 소비자들의 인식은 이 분야 전문가들의 과학적 소견과 도대체 얼마나 떨어져 있는 것일까? 우리는 이 간극을 어떻게 메워야 하나? 이를 위해 우리는 어떤 노력을 해야 할까? 유전자교정작물의 실용화를 위해 다 같이 고민해봐야 할 숙제인 듯하다.