- 1[관점] 가뭄과 세계 정세 불안이 세계 식량 안보를 위협하는 시기에 유전자 편집은 해충, 병원균 및 기상 악화를 방지하는 솔루션을 제공합니다.
- 2건강, 노동력, 지속가능성에 대한 GM 작물의 개방적 효과
- 3[시각] 유기농 식품 산업은 1800억 달러의 마케팅 사기입니다.
- 4농업의 근간, '종자산업' 경쟁력 키운다
- 5노벨상 수상자 37명과 연구진 1500여 명, EU에 유전자 편집 규제 완화 촉구
- 6[테크노 사이언스의 별들] ‘굶주림 없는 세상’ 꿈꾼 현대 농업의 어머니
- 7"소비자 48.5% 생명공학작물 구매 의향…맛있고 싸다면" - 한국소비자연맹, 농업기술 발전 인식 설문조사
- 8[관점] '활동가들은 지칠 줄 모릅니다' — 30년간 전 세계 유전자변형 농작물은 안전하고 지속 가능한 것으로 입증되었지만, 유전자변형 농작물은 여전히 공격을 받고 있습니다.
- 9[시론] 유전자교정작물 무엇이 같고, 무엇이 다를까?
- 10‘2023 국제식물생명공학총회(IAPB)’ 성료, 전세계 1,000여명 과학자 및 전문 연구원 참가
우리 먹거리에 성큼 다가온 유전자가위기술과 논란
한지학
(前)농우바이오 본부장
식량을 포함한 먹거리 산업 발전을 위해 과거 100여년 동안 소위 최첨단 과학기술들이 사용되었다는 것을 일반 사람들은 잘 모르고 있다. 우리가 식품매장에서 구입하는 농산물은 농민이 종자를 파종하고 재배·수확한 다음, 유통을 거쳐 소비자들에게 전달되고 있다고 단순히 생각하고 만다. 그러나 흥미 있는 사실은 작물의 품종개발을 위하여 사용했던 과학기술들은 대부분 과학적으로 이정표를 찍는 기술들이어서 직·간접적으로 노벨상 수상업적과 연계되어 있다는 것이다. 즉 그 당대의 최고 과학기술이었으며 이런 기술들이 오랜 기간 상호융합을 함으로서 식품과 농업 근간인 종자개발기술로 구축된 것이다.
더욱이 최근에 대두되고 있는 genome(gene)-editing이란 기술이 당연 화두이다. 이를 번역하면 유전체교정(편집), 유전자교정(편집), 유전자가위 등으로 언급되고 있으며 국내 메스콤에서는 유전자가위로 이미 토착화 되었다. 본 기술의 정의는 “DNA 상에서 필요한 부분을 원하는대로 정확하게 돌연변이를 시켜서 새로운 형질을 만들거나 기존의 형질을 변형한다”는 것이다. 즉 인위적 돌연변이기술 중의 하나이지만 새로운 방법이다. 다국적종자기업을 포함한 선진국의 유수한 종자기업에서는 품종 육종방법으로 유전자가위를 빠르게 활용하고 있는데, 이기술을 다음과 같이 신품종개발에 이용할 수 있다. 1) 새로운 유전자원개발을 통한 품종개발의 다변화, 2) 새로운 유용형질발굴, 3) 기존 불량형질 제거, 4) GMO(유전자변형작물) 대체, 5) 기존 육종기술에 비해 시간단축, 6) 다른 육종기술들과 융합하여 시너지극대화 등이다. 이런 효과는 과거 육성기술로서는 이룰 수 없는 것이며 기존에 보지 못했던 새로운 형질들을 갖는 농산물들을 기대할 수 있어서 유전자가위는 미래 장기적으로 활용할 수 있는 가장 효과적이고 획기적인 육종기술인 것만은 확실하다.
문제는 유전자가위기술이 DNA 변이를 다룬다고 해서 GMO처럼 규제하에서 운영되어야 한다는 논란이 더 큰 화두가 되고 있다는 것이다. 물론 유전자가위기술 중에는 GM(유전자변형)기술과 연계하여 유전자의 기능분석을 할 수 있으며 외래유전자를 삽입하여 새로운 특성을 만들 수도 있다. 그러나 유전자가위기술 중에는 GM기술과 전혀 다른, 일반 돌연변이 유기기술과 동일한 기술들도 있어서 이를 활용하면 GMO 논란과 규정에서 충분히 벗어날 수 있는 것이다. 국내 품종육성을 하는 연구자들은 GM기술이 아닌 유전자가위를 활용할 것이어서 GMO와 무관함에도 불구하고 GMO 반대단체들과 이 분야를 잘 모르는 행정기관에서는 계속 GMO 규제와 동일하게 적용하거나 새로운 규제를 당위적으로 보고있다.
새로운 혁신적인 기술을 먹거리개발에 사용할 경우 인체, 환경적으로 위해한지, 문제가 있는지를 조사하는 것은 당연하다. 그러나 그 기술활용 결과가 이미 다른 관행육종기술을 통해 나올 수 있는 결과와 유사할 경우, 그리고 GMO처럼 외래유전자를 삽입하는 것이 아닐 경우 이를 규제에 적용한다는 것을 어불성설이다. 과학적 예를 든다면, 지금도 사용하고 있는 대표적인 돌연변이 기술로서 방사선육종이 있다. 종자에 방사선을 처리하여 DNA 전체에 많은 돌연변이를 유기 시키는데 DNA 염기서열과 유전자들간에 어떤 변이가 일어났는지 파악하기 보다는 최종 형질만 우수하면 선발되고 품종화 되어 우리 식탁에 올라왔다. 그동안 이런 품종에 대해 위해성 평가를 요청한적이 있는가? 또한 규제를 만들자고 한 적이 있는가? 유전자가위는 DNA 상에서 유전자 1개를 돌연변이 시켜서 형질을 바뀌게 하는 것이며 DNA 전체를 무작위로 돌연변이 시키는 방사선육종에 비해 오히려 유전학적으로 안전하다. 관행적인 방사선육종도 규제를 받지 않는데 왜 유전자가위가 규제논란의 대상이 되어야 하는가?
유전자가위기술을 이용한 품종개발연구가 시작된지 얼마되지 않았기 때문에 개발된 품종이 해외에서도 상업화된 적이 없지만 곧 출시 될 것으로 보이며 향후 10년안에 다국적기업이나 선진종자기업들은 유전자가위기술을 이용하여 수많은 고부가가치 품종들을 개발하여 글로벌 종자시장을 석권할 것이다. 작금 GMO 개발연구조차 사회적으로 논란대상이 된 국내의 anti성 분위기에 유전자가위도 또한 같은 구속에서 논란으로 헤매게 된다면 우리 농산업계와 학계는 국제적으로 설 자리가 없어질 뿐더러 우물안 개구리 신세를 면하지 못할 것이어서 심히 우려가 된다.
우리가 인정해야 할 것은, 지난 20여년간 GMO를 포함하여 DNA 상에서 변이를 통해 만들어진 품종이나 식품들이 인체에 문제가 된 사례가 단 한 건도 없었다. 앞으로도 과학이 발전하면서 유전자가위 외에도 새로운 DNA 변이 기술들이 개발되어 기존 육종방법에 계속 보급이 될 것이며 보편타당한 작물육종 방법들이 될 것이다. 결국 안전하고 새로운 기술들을 통하여 고생산성, 병해충내성, 기후변화내성, 기능성, 의약성 등 인류에게 수많은 이익을 전달할 것이다. 따라서 먹거리가 만들어지기도 전에 논란부터 제기하는 관습보다는 유전자가위를 포함한 새로운 육종기술을 정확하게 이해할 필요가 있으며 일반인들의 지식제고와 소통을 위해 과학계에서도 많은 노력이 있어야 할 것이다.