- 1미국 상원의회에서 강조된 'CRISPR 유전자 편집 작물'의 이점
- 2[관점] 가뭄과 세계 정세 불안이 세계 식량 안보를 위협하는 시기에 유전자 편집은 해충, 병원균 및 기상 악화를 방지하는 솔루션을 제공합니다.
- 3건강, 노동력, 지속가능성에 대한 GM 작물의 개방적 효과
- 4[시각] 유기농 식품 산업은 1800억 달러의 마케팅 사기입니다.
- 5농업의 근간, '종자산업' 경쟁력 키운다
- 6노벨상 수상자 37명과 연구진 1500여 명, EU에 유전자 편집 규제 완화 촉구
- 7[테크노 사이언스의 별들] ‘굶주림 없는 세상’ 꿈꾼 현대 농업의 어머니
- 8"소비자 48.5% 생명공학작물 구매 의향…맛있고 싸다면" - 한국소비자연맹, 농업기술 발전 인식 설문조사
- 9[관점] '활동가들은 지칠 줄 모릅니다' — 30년간 전 세계 유전자변형 농작물은 안전하고 지속 가능한 것으로 입증되었지만, 유전자변형 농작물은 여전히 공격을 받고 있습니다.
- 10[시론] 유전자교정작물 무엇이 같고, 무엇이 다를까?
GMO가 거부감을 뛰어넘으려면
조선일보 한삼희 논설위원
shhan@chosun.com
일본 이즈미식품이라는 회사가 재미있는 실험을 해봤다. 이즈미식품은 미국에서 들여온 수입 콩으로 두부를 만들어 팔았다. 이즈미는 자기네는 유전자를 변형시키지 않은 비(非)GMO 콩만 원료로 쓴다고 주장했다. 이즈미사가 했던 실험이란 수입 콩 1000개를 심은 후 GMO 콩을 재배할 때 쓰는 제초제를 뿌린 것이다. GMO 콩은 그 제초제에 견디게 유전자가 변형된 작물이다. 이즈미사가 수입한 콩들이 GMO가 아니라면 제초제를 견디지 못하고 죽을 수밖에 없다. 그런데 1000개의 콩 가운데 2개는 죽지 않고 살아남았다. GMO가 아닌 콩이라고 수입해왔지만 그 속에 GMO가 섞여 있었던 것이다. GMO 콩이 너무나 일반화돼 있기 때문에 벌어지는 일이다. GMO 콩은 전 세계 콩의 67%를 차지하고 있다.
현재 유통되고 있는 GMO 곡물은 과학적 기준으론 안전이 증명됐다고 할 수가 있다. 농약이나 화학물질에 대한 안전성은 보통 동물실험을 통해 확인한다. 사람을 상대로 직접 실험을 할 수는 없기 때문에 차선으로 동물실험을 택하는 것이다. 그러나 GMO 종자들은 사람을 상대로, 그것도 어마어마한 규모로 직접 실험을 해본 것이나 다름없다. GMO 콩만 해도 1996년 처음 시장에 나온 이래 수십 억 인구가 12년 동안 먹어왔고 그래도 여태껏 이상이 발견되지 않았다.
그런데도 GMO에 대한 거부감은 사라지지 않고 있다. 사실 아무리 과학적인 증거를 댄다고 해도 100% 안전을 증명할 수는 없다는 게 문제다. 지금은 안전한 것으로 보인다 하더라도 10년이나 20년 뒤, 또는 다음 세대에 무슨 문제가 생길 줄 어떻게 아느냐는 반론에 부딪히게 되는 것이다.
GMO가 거부감을 일으키는 다른 이유도 있다. GMO 기술이 과연 소비자를 위한 기술인가 하는 의문을 제기하는 사람들이 있다. GMO 작물을 키우는 농민은 농약을 많이 뿌리지 않더라도 수확량을 더 올릴 수가 있어서 좋다. 종자 회사는 농민들에게 자기 종자를 많이 팔을 수 있고, 나아가 그 종자와 짝이 되는 제초제까지 한 묶음으로 팔 수 있어서 좋다. 그러나 먹는 소비자 입장에선 그 품종의 질이 달라지는 건 별로 없다.
만일 GMO 기술을 이용해서 단백질이 훨씬 많은 콩, 비타민이 많이 들어 있는 쌀 같은 제품을 생산할 수 있다면 소비자들 생각도 달라질 것이다. 최근엔 카페인 성분을 없앤 커피도 개발되고 있다고 한다. 이런 상품이 나온다면 GMO에 대한 소비자들 생각도 달라질 것이다. 예를 들어 GMO 미생물을 이용해 인슐린을 생산된 지가 20년이 넘었다. 전 세계 수천 만명 당뇨병 환자들이 그 혜택을 입고 있다. 이런 기술에 누가 반대할 수 있을 것인가.
GMO 기술이 가급적 인류 복지를 위해 쓰여야 한다. 사막에서도 재배할 수 있는 곡물, 시베리아에서도 과일 같은 제품이 나온다면 GMO에 대한 거부감은 많이 누그러질 것이다. 과거 육종 과학자들은 개량된 종자를 공짜로 농민들에게 나눠줬다. 미국, 일본이 개발한 종자 기술이 동남아시아의 ‘녹색 혁명’을 일으켰다. GMO 기술도 그런 식으로 세계인의 이익을 위해 활용되는 것이라면 누가 마다할 이유가 없을 것이다.