- 1미국 상원의회에서 강조된 'CRISPR 유전자 편집 작물'의 이점
- 2[관점] 가뭄과 세계 정세 불안이 세계 식량 안보를 위협하는 시기에 유전자 편집은 해충, 병원균 및 기상 악화를 방지하는 솔루션을 제공합니다.
- 3건강, 노동력, 지속가능성에 대한 GM 작물의 개방적 효과
- 4[시각] 유기농 식품 산업은 1800억 달러의 마케팅 사기입니다.
- 5농업의 근간, '종자산업' 경쟁력 키운다
- 6노벨상 수상자 37명과 연구진 1500여 명, EU에 유전자 편집 규제 완화 촉구
- 7[테크노 사이언스의 별들] ‘굶주림 없는 세상’ 꿈꾼 현대 농업의 어머니
- 8"소비자 48.5% 생명공학작물 구매 의향…맛있고 싸다면" - 한국소비자연맹, 농업기술 발전 인식 설문조사
- 9[관점] '활동가들은 지칠 줄 모릅니다' — 30년간 전 세계 유전자변형 농작물은 안전하고 지속 가능한 것으로 입증되었지만, 유전자변형 농작물은 여전히 공격을 받고 있습니다.
- 10[시론] 유전자교정작물 무엇이 같고, 무엇이 다를까?
GM작물 연구개발이 필요한 이유
김 호 일
KISTI ReSEAT 전문연구위원
최근에 GM작물에 대한 논란이 다시 벌어지고 있다.
GM작물의 원조격인 미국은 물론 유럽연합에서도 GMO에 대한 승인이 계속적으로 이루어지고 있는 마당에 때 아닌 논쟁이 가열되고 있다. 그런데 이상한 점은 과학적 논리를 바탕으로한 토론이나 논쟁이 아니라 다분히 정서적이고 감정적인 유해성 논쟁으로 변질되고 있다는 것이다. 즉 GM작물개발의 필요성에 동조하는 관련 과학자나 연구자 등 전문가의 목소리는 별로 들리지않고 있다. 국내에서도 대학 교수 및 산업계의 많은 연구자들이 국가에서 상당한 연구비를 받아 GM작물관련 연구를 오랫동안 진행해왔는데 어떻게 된 영문인지 조용하다. 반면 일부 전문가나 기관의 검증되지 않은 논란의 여지가 있는 시험결과를 일부 인용하여 비전문가인 전직 관료나 환경론자 그리고 시민단체들만이 일반 소비자를 대상으로 목청을 높여 혼란에 빠뜨리고 있다.
과연 GM작물이 그들이 주장하는 것처럼 해롭고 개발할 필요가 없는것인가? 먼저 왜 GM작물이 개발되었는지를 살펴볼 필요가 있다. 수렵생활에서 벗어나 일만년 전 농업이 처음 시작되었을 때의 작물은 자연상태 그대로었을 것이다. 인구가 적었을때에는 생산성이 형편없는 야생상태의 작물로도 인류부양이 가능했을 것이다. 그러나 인구가 폭발적으로 증가하기 시작하면서 보다 많은 수량을 가지는 작물품종이 필요해지고 그 결과 육종기술이 발전되면서 지금의 보다 많은 작물학적 장점을 가지는 품종이 육성되어 이용되고 있다. 그러나 교배육종에 의한 품종개량도 이제는 한계에 달했으며 기존의 재배기술을 개량하더라도 2050년에 70억 내지 100억 명에 달할 것으로 예상되는 세계인구를 먹여 살릴 수 없을 것으로 전망되고 있다. 더군다나 요즈음 생활수준의 향상으로 안전한 먹을거리로 포장된 유기농업, 무공해 농업 등 생산성과는 거리가 먼 농업도 한몫하고 있다. 여기에서 새로운 활로를 찾은 것이 바로 분자생물학적 기술을 이용 외래 유전자을 도입하여 품종을 개량하는 GM작물의 육성이다. 1994년 저장성이 강화된 Flvr Savr토마토가 시판된 이래 20년 이상의 세월이 흘러 수많은 작물이 개발되어 상품화 되고 있다.
안전성 문제는 계속적으로 관련 규제와 법이 만들어져 과학적인 위해성 검증을 거치고 있다. 안전성 문제는 아무리 강조해도 지나치지않다. 그러나 근거없는 막연한 우려에 발목이 잡혀서는 안될 것이다. 폭발하는 세계인구를 먹여살릴 수 있는 길은 생산성에 역행하는 유기농업도 무공해 농업도 아닌 작물의 생산성 향상이다. 여기에는 수량성뿐만아니라 병충해 및 환경변화에 견딜 수 있는 품종의 개발이 급선무이다. GM 작물개발 외에 다른 새로운 수단이 있는가? 다시 한번 되묻지 않을 수 없다.
최근에 관련 국제기관에서 서로 다른 연구결과가 나와서 더욱 더 일반소비자들을 혼란스럽게 하고 있다. 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)가 제초제인 글리포세이트(glyphosate)를 발암물질로 규정해 반대론자들이 이 결과를 오해해 GM작물반대에 또 목소리를 높이고 있다. 그러나 유럽식품안전청 (EFSA)은 제초제인 글리포세이트(glyphosate)가 암을 일으킬 가능성이 없다는 서로 상반된 결과를 내놓고 있다. 일반 소비자들을 혼동시키기에 충분하다. 제초제저항성 GM작물은 글리포세이트(glyphosate) 저항성 유전자를 가질뿐 글리포세이트(glyphosate) 성분은 전혀 들어있지않다. 또 발암물질에 대해 너무 민감할 필요는 없을 것 같다. 왜냐하면 우리가 즐기는 커피도 2급 발암물질로 규정되어있으니 말이다.
폭증하는 인류를 먹여살리는 길이 앞으로 우리가 해결해야 될 최우선과제가 되어야 할 것이다. 지금까지의 논란에도 불구하고 개발된 GM작물이 전 세계적으로 재배되고 있으며 계속적으로 면적을 넓혀가고 있다. 따라서 계속적으로 GM작물개발 및 관련기술개발이 이루어져야 할것이며 소모적인 안전성 논쟁보다는 과학적으로 문제에 접근하는 것이 모두를 위해 바람직하다고 생각된다. 또한 안전성문제애 대해서도 계속적으로 연구하여 아직도 GM작물에 대해 막연한 불신감을 가지고있는 소비자를 안심시킬 수 있는 완벽에 가까운 기술이 개발되도록 연구개발에 더욱더 투자가 이루어져야할 것이다.