- 1미국 상원의회에서 강조된 'CRISPR 유전자 편집 작물'의 이점
- 2[관점] 가뭄과 세계 정세 불안이 세계 식량 안보를 위협하는 시기에 유전자 편집은 해충, 병원균 및 기상 악화를 방지하는 솔루션을 제공합니다.
- 3건강, 노동력, 지속가능성에 대한 GM 작물의 개방적 효과
- 4[시각] 유기농 식품 산업은 1800억 달러의 마케팅 사기입니다.
- 5농업의 근간, '종자산업' 경쟁력 키운다
- 6노벨상 수상자 37명과 연구진 1500여 명, EU에 유전자 편집 규제 완화 촉구
- 7[테크노 사이언스의 별들] ‘굶주림 없는 세상’ 꿈꾼 현대 농업의 어머니
- 8"소비자 48.5% 생명공학작물 구매 의향…맛있고 싸다면" - 한국소비자연맹, 농업기술 발전 인식 설문조사
- 9[관점] '활동가들은 지칠 줄 모릅니다' — 30년간 전 세계 유전자변형 농작물은 안전하고 지속 가능한 것으로 입증되었지만, 유전자변형 농작물은 여전히 공격을 받고 있습니다.
- 10[시론] 유전자교정작물 무엇이 같고, 무엇이 다를까?
생명공학기술, 그 시작과 끝!
박수철 단장/ GM작물실용화사업단
uspark@korea.kr
생명공학작물에 대한 찬반 논란이 뜨겁다.
생명공학작물의 잠재적 위해성에 대한 우려로 기술개발을 반대하는 목소리도 들리고 있다.
과연 진짜로 그렇게 위험한 것일까?
아마 많은 분들이 하나의 생명공학작물이 개발되고 상용화되기까지 안전성 평가에 얼마나 많은 노력과 시간과 예산이 투입되는지 잘 모르지 않을까 생각된다. 실제로, 생명공학작물은 인류가 지금까지 경험해온 그 어떤 작물보다도 더 철저한 안전성 평가와 정부 관련기관의 검증과정을 거치며 개발되고 있다. GMO에 대한 반대가 거센 유럽의 연구혁신과학 집행위원인 메이어 게이건 퀸이 “생명공학작물에 대한 장기 영향평가를 통해 이들이 기존 생물체의 성장환경이나 식품ㆍ사료에 미치는 위해성이 크다는 어떠한 과학적 증거도 발견되지 않았으며, 오히려 수확량 증대와 기후 변화에 대한 적응성을 향상시키고 영양 부족 문제를 해결할 수 있음이 증명되었다”고 발표한 것은 안전성 논란에 객관적 판단 근거를 제공하기에 아주 적절한 정보라고 생각된다.
이제 우리는 기술개발의 필요성 측면에서 생명공학작물 개발에 대해 생각해볼 필요가 있다. 인류는 오래 전부터 인간에게 해를 끼치는 병과의 전쟁을 위한 의료기술을 개발하고 있다.
또한 추위, 더위 등 불량환경을 극복하고 생활의 편리를 위해 건축, 의류, 전자 등 각 분야에서 기술 개발에 전념하고 있다. 즉, 인류를 위협하는 많은 위험을 극복하고, 좀 더 편리한 생활을 위해 끊임없이 기술을 개발하고 적용해 오고 있는 것이다. 그러면 작물은 어떨까? 작물도 인류에게 필요한 적정량의 식량을 공급하기 위해 끊임없이 품종이 개량되고 있다. 무수히 다양한 병해충과의 전쟁과 함께 추위, 더위 등 불량 환경 극복을 위한 기술개발도 쉬지 않고 진행 중이다. 이러한 농업 기술은 인류가 농경 문화를 시작하면서부터 시작되었고 지금도 계속되고 있는 것이다.
그렇다면 이러한 농업기술개발의 끝은 어디인가. 아직도 지금보다 더 많은 기술개발이 필요하다. 인구 증가 및 기후 변화 대응, 환경보존, 바이오 신소재 개발 등 현재의 농업기술로는 해결이 부족한 많은 문제들이 산적해 있는 것이다. 새로운 문제점 해결을 위한 품종 개량 기술은 육종이란 이름으로 오래 전부터 이어져 내려오고 있으며 계속 진화하고 있다. 현재 이 분야의 최고 기술 중 하나가 생명공학작물 개발이라는 것은 주지의 사실이다. 그런데 이 최고의 농업기술에 대해 일부에서 반대의 목소리를 높이고 있다. 새로운 시작이 아닌 육종기술 발달과정의 하나인 농업 기술이며, 그토록 철저히 안전성 검증과정을 거치고 있는데도 말이다.
기술 개발의 정체로 인한 피해는 결국 우리 후손들이 고스란히 떠안게 되어 있다. 과연 누가 그 책임을 질것인가. 특히 농업현안 문제해결 및 향후 글로벌 위기를 해결할 희망 기술인 생명공학작물 개발의 경우 책임 문제를 떠나서 생존의 문제로 대두될 것이다. 물론 국민들의 불안감 해소를 위한 안전성 관리에는 소홀함이 없어야 하지만, 필요 이상의 과도한 안전성 우려에 집착함으로써 농업혁신에 필요한 기술개발의 발목이 잡히는 어리석음은 피해야 될 것이다.
기술 혁신의 선두주자인 빌 게이츠는 “생명공학 식품을 포함한 농업 혁신은, 가난한 국가들이 자원을 고갈시키거나 환경을 파괴하지 않고 증가하는 인구를 부양할 수 있는 유일한 길”이라고 생명공학작물 개발의 필요성을 역설하고 있다. 현재 재배되고 있는 대표적 생명공학작물인 해충저항성, 제초제저항성 작물들은 기존 육종기술로는 개발이 어려운 기술이다. 이들의 재배를 통해 농약 사용량 감소, 생산량 증대와 함께 소규모 농가들의 소득 증가가 이뤄지고 있다. 즉, 생명공학기술을 통한 농업혁신이 시작되고 있는 것이다. 생명공학기술이 농업기술 발전의 끝이 되어서는 안되며, 인류의 보다 나은 삶과 행복을 위한 새로운 시작이 되어야 할 것이다.